陆小凤买了一壶酒。

酒很香，这是他最喜欢的东西。

但这是他第一次……喝得这么没滋味。

酒馆里有人在大声说着什么，陆小凤不想听，可是他灵敏过头的耳朵里，却总是有细碎的声音落进去。什么九月十五，什么紫禁之巅。

那是什么？为什么会谈起两个熟悉的剑客的名，为什么又要说输或者是赢？

叶孤城不是应该跟叶障目在一起吗？他为什么会离开白云城，跑到京城与西门吹雪约战？

陆小凤喝了一大口酒。酒顺着他的下巴经过脖颈，最终落在衣服上。他喝得着实是太豪放了些，酒液将他的前襟染成湿漉漉的透明色，陆小凤扯了扯前领，继续喝。

小二说：“这位客人，你可真不讲究。”

陆小凤瞪他：“你这小二，说起话来可真不客气。”

“可能我并不是个客气的小二，但我绝对是个讲理的小二。”小二笑嘻嘻地说，“既然跟不客气的客人说话，哪有客气的必要？”

“说吧猴精，你来是为了什么？别跟我说是为了我身上的七条缎带而来，我可不会给你。”

小二眨眨眼，嬉皮笑脸地晃了晃手中的缎带：“你说不是那就不是吧。”

陆小凤慢慢地伸出手来，他按住小二的手，一字一句极其认真地说：“猴精——我知道你一定能探查到叶孤城的住所的，对不对？”

小二：“那又如何？”

“叶孤城身为一城之主，怎会轻易走动？……最主要的是，我与他相处三月有余，我怎会不知道他是个什么样的人？约战确实说得过去，但我不信。”陆小凤沉声说：“一定有什么原因，让他不得不出手。”

“你想干什么？”

陆小凤深吸了一口气。

他说：“我要你跟我一起去找叶孤城，有件事我要验证一下。”

——叶孤城的身边有没有一个人？那个人是不是叫叶障目？

“这就算对我而言，也是幢稳赔不赚的大生意啊。”吊儿郎当的小二叹了口气：“那可是江湖中出了名的杀神。我不仅得帮你找叶孤城，我还得去会会那个杀星！他们两人中的其中一个就会让我小命不保了。”

陆小凤伸手欲夺回缎带：“那你把缎带给我。”

小二干脆利落：“我们还是去吧。”

他们都没有找到叶孤城，更没有找到叶障目。

但是陆小凤找到了西门吹雪。

他问西门吹雪：“你可知……叶孤城为何会突然找你约战？”

西门吹雪只是看着自己的长剑，他的脸上反射着冰冷的光，这个剑士的侧脸如此冷硬——是否剑士的脸庞都是如此？西门吹雪道：“不知。”

他慢慢地说：“时候到了，就会知道了。”

西门吹雪的话总是有道理的。

所以陆小凤就这样焦虑地迎来了九月十五。

他交了缎带，和若干江湖人一起在侍卫的指引下，走进那神圣、端庄的紫禁城之中。

陆小凤踏着轻功落在了太和殿的琉璃瓦上。

琉璃瓦被月光照着，有晶莹的光四射，亮得人眼都被晃得有些疼痛。但是这些江湖人们却都睁大了眼睛，唯恐漏掉这盛大场景的一点细枝末节。

……这本就是他们一辈子都踏不进的地方。

他们都很紧张，这份紧张不仅为自己所处的环境，同时也为接下来两位绝世剑客的打斗。他们大多孤注一掷，为这场打斗的入场投入自己的全部家当。叶孤城和西门吹雪的决斗，竟成了这些人颤抖的双手中最佳的筹码。

陆小凤很想叹息。

很快两位剑客就来了。

但是出乎预料的是，那位到来的‘叶孤城’是假的。既然他是假的叶孤城，那真正的叶孤城是谁？陆小凤突然心中一震，他的脑子一片空白：……不会是我想的那样吧？

叶孤城与罗刹剑是很久以前的朋友，而罗刹剑是朝野中人的剑。叶孤城有没有可能，为罗刹剑提起剑？

别这样。

陆小凤觉得喉咙有源源不断的干渴感传来，这感觉让他连吞咽都感觉困难，只想抠着喉咙大吐特吐一场。别这样别这样别这样！

如果这样的话如果这样的话——

他疯了似的随着魏子云的话语奔向南书房。

天子在那。

在天子的面前，站着一个太监，两位剑客，一个和天子长得一模一样的男人，还有上百个……

精兵。

陆小凤呆呆地站在书房中。无数人的目光本来是落在天子身上的，在注意到陆小凤的一瞬间，他们的目光落在了突如其来的侠客身上。

叶障目叹了口气：“抱歉。”

这句道歉是跟谁说的？

天子淡淡地说：“若说宫九是狼子野心，你的心却要比宫九还要狠上一些。”

与此同时，一旁仿佛在跟天子照镜子般的男人——南王世子厉声道：“叶障目！你可要认清楚形势，你现在到底要站在哪一边？是站在我……朕与宫九还有叶城主的一边，还是那孤家寡人的家伙身边？！”

叶障目微微眯起眼睛：“看样子，我没有选择。”

天子：“你本来有很多选择。你只是一一放弃了。”

叶障目：“哦？”

天子叹息：“卿本佳人，奈何作贼。……我的那块免死金牌，可不是用在这里的。”

这到底是怎么一回事？陆小凤不明白，他被绕糊涂了。而此时此刻，他确实也一点都不想明白。

叶障目点头，他望了陆小凤一眼，却没有为陆小凤解释的意思。只是坦然地道：“我没打算把它用在这……我交给叶城主了。”

南王世子听到这话却犹如胜券在握：“本就该这样。此事一成，你们都能摘出去。而免死金牌，给未完成紫禁之巅决斗，擅自闯入南书房救驾的叶城主，才是最好的决策！”

天子淡淡说：“确实如此。”

下一秒，冷剑的光飞快地一闪，接着是猩红的血喷涌而出。

谁的血？

南王世子的血。

这又是谁的剑？

叶障目的剑。

南王世子震惊地看着心口贯穿的伤痕，他近乎是尖叫道：“这后面可是我的上百精兵，你就这么不管不顾？！你可知，你若是将我杀了，你能逃，你的弟弟宫九可就逃不了了！！你知不知道你这是在做什么！”

“我知道。”叶障目收剑入鞘，他平静地跃过尸体，挡在皇帝与精兵们中间。

罗刹剑面无表情，他的脸上是纯粹的冰冷：“但我从来就没说要听你的。”

天子转过身，他背着手：“他向来只听自己的。”

上百个精兵，对罗刹剑和剑仙来说，也不过就是多挥挥手的功夫而已。

陆小凤站在一边，他觉得自己就是个背景板，他没有存在的必要——而这急转直下，一波三折的场景，也着实令他不知所措极了。

侠客的脸上被溅到了暗红的血，他却呆呆地一动不动，只是茫然地想着：……这到底是发生了什么？

惨叫声不知何时停止。天子没有回头，他的声音在殿堂中回荡：“你到底想做什么？”

叶障目垂下眼睫，他的侧脸冰冷极了，却又莫名带着忧郁：“……我本就没想过杀你。”

“你可又是想对你弟弟做些什么出来？”天子低笑道，“上百个精兵。南王府哪来这样丰厚的家底。这分明是宫九的作风。而加上把这些精兵神不知鬼不觉地运进紫禁城——这样的罪过，可无法轻易掩盖过去啊。这算起来可需要一块免死金牌，但你却把这牌子给了叶城主。”

“宫九需要一点教训。”

“所以你故意引他掺和进这样的事里。”

“对。”叶障目点头，他坦然地道：“如果他迟早会这么做，那不如早点把他引出来……提前解决掉，也免得夜长梦过多。”

典型的钓鱼执法。

“你的动作实在是太急了些。”

“时间不等人。”

天子点头：“是你的作风。”

“那我们便告退了。”

“走罢。”

叶障目没有去拉陆小凤。

他头也不回地，就这么直接走了。

陆小凤站在原地，他的心口都是冷的。

怎么会这么冷？

……为什么……什么都不告诉他？

他们不是朋友吗？

天子在喝茶。

已是深夜，霜浓露重。等过上那么一两个时辰，就是早朝的时候。励精图治的天子应该早早就寝，合着书页的浓墨香味度过这样的一夜。他为什么会在这种时候沏上一壶浓茶，甚至还在侠客的面前颇为安然地拂了拂杯盏，闲适地抿上一口？

他的动作如此流畅，行云流水得仿佛重复过数百遍般。这是从骨子里透出的淡然与礼仪。世家子女的动作总是如此熟稔，陆小凤沉默地垂下眼睫。他看着地板，仿佛能从精雕玉琢的大理石里看出一朵花来。

他干涩地想：……但是花满楼的举止分明与这不同。

那又是谁让我感到熟稔的？

这里实在是太沉默了。

年轻的皇帝等了半壶茶的时间，但是还没有等到面前的侠客开口。皇帝的耐心很好，所以他又等了半壶茶的时间，甚至还有闲心为自己再续一杯茶水。

侍女侍卫早就走远了，他只能亲自操手。

袅袅升起的烟雾吞没了他的眉眼。天子的声音都在这薄雾中朦胧，他陈述：“你是叶障目的朋友。”

陆小凤拧紧拳头，又快速地松开。他道：“天子也会知晓我们这些平凡的江湖中人吗？”

“你不明白。”

“草民总是不明白很多事。”

天子看着他，乌黑的眼里有奇妙的情绪，年轻皇帝的语气很平静，他温和地解释：“你不明白两点。第一，你不平凡，第二，他不是江湖中人。”

“草民不懂陛下的意思。”

“你只知道他叫叶障目。你知道他的另一个名字吗？”天子没有等陆小凤的回复，他自顾自地说下去：“他叫朱严胜。”

“朱……”陆小凤睁大眼睛。

这是国姓。

很多人都姓朱。但是京城的朱与外面的朱不一样，而紫金城里的朱氏与他们都不一样。

“他差点就成了朕的兄长。”天子说着说着，露出了一个淡淡的微笑，他继续道：“说是差点，其实只是没有依据的胡乱猜想而已。”

陆小凤沉默了。

他知道了一件事：天子并不想听他的回复，天子只想让他倾听。

所以陆小凤顺从地摆出倾听的姿态。

他也没有什么别的可做的了。

天子看着他的样子，又低低地笑了。天子摇了摇头，笑着道：“那是九年前的故事了。”

“我的父皇啊，他是个天真良善的人。他被朝中佞臣蒙蔽了眼睛，却一无所知——或许有所觉察，但他宁愿什么都不知道。因为天真，就意味着优柔寡断。而优柔寡断，就意味着无法轻易下手。他没有在开始就铲除蔡丞相的党派，这是一切祸患的开端。”

天子似乎没有意识到，自己说的是何等大逆不道的话语。他看着陆小凤，轻轻说：“你经历过那段时期的。民不聊生，生灵涂炭……一切灾难性的**组成了那十年。无数人连活下去这样简单的愿望都做不到。我得承认，他并不是个好皇帝。但我也必须承认，他其实是个好父亲。”

陆小凤蜷缩起手指。他当然经历过，他就是因为经历过，所以才会想从高墙之上跳下去。他不想趋炎附势，也不想饿死在路边。这样一眼能望到头的人生太过可悲了。人生怎么能是这个样子？

天子笑道：“你可能不明白我为什么要跟你说起这件事。保持耐性，继续听罢，你就知晓这一切了。”

“——有天，父皇带着我微服私行。他想带我去见见紫禁城之外的世界。”

“我们把随行的侍卫甩掉，却迷失方向，走进了深巷之中。”天子的声音渐渐轻起来，他呼出一口气：“那可真是个很深很深的巷子。”

有人在哭。

哭得撕心裂肺，仿佛失去了一切一样。

少年天子不明白。他松开拉着父皇的手，情不自禁地靠近了那位哭得极为凄惨的人。天子拍了拍他的肩，有些笨拙地问：“为什么要哭？”

那个人没有理天子。

他哭得上气不接下气，大滴大滴的眼泪顺着脸庞落下。地上都积蓄了一片低低的水坑。天子感到有些困惑，又觉得有些可怕。他蹲下来，捧起始终在哭泣的人的脸。

那是一个与他差不多年龄的少年。

少年长得非常好看。浓墨般的眉下是圆润的眸子，眼睫上还滴着一颗要落不落的眼泪。调皮的珠子掉进唇齿中，酝酿出一片水润的殷红色。

当时的天子想：果然，美人哭起来都是好看的。

可他实在是哭得太惨了些。大大的杏眼里一直滚落着泪珠，那些温热的泪珠顺着天子的手滴在地上。天子有些慌，他胡乱地用袖子抹去那些泪水：“别哭了。别哭了。是发生了什么事吗？为什么要哭成这个样子？”

少年的眼角渗出血来。

他笑了出来。

他的喉咙因为长久的哭泣而变得干涩，本来清澈的音色染上喑哑。少年说：“我必然……是走上了末路。”

皇帝也蹲下来，他有些怜爱地揉了揉少年的头发：“这世间哪有末路？路是人走出来的，你只是没有发现而已。”

少年听见他这话，却放声大笑。

天子站在一旁，他怔怔地望着这少年，竟觉得对方笑得比哭得还要难听一些。

“这世间——哪里又有路呢？”两行血泪从少年的侧脸滑过，他道：“连太阳都望不见的世界，哪里能找到路来？”

他们两明明讲的事物根本不同，但听见这句话，皇帝的手却一颤。

皇帝没有说话，而是安静地，犹如自己不是九五至尊，而是一个普通人一般蹲了许久。听着这孩子泣不成声地哭泣，皇帝望着灰白的天空，耐心地等了整整两个时辰。

很多时候，醒悟只是需要一句话的点拨。

那孩子仍然在哭。

皇帝将面前的孩子扶了起来，他郑重地道：“你若是没有地方待，便让我收留你罢。”

诸葛正我欣慰地发现，软弱而不作为的皇帝突然如梦初醒，皇帝想要努力去挽回这个腐朽的朝野。

诸葛正我：“我听闻了那个孩子的事。你可有想过，给这孩子取个名字？”

皇帝：“他有名字。我赐予了他国姓。从今起，他便是朱严胜。”

“也好。只是……朱严胜不能再在你这里待下去了。逆党的人只是猝不及防迎了一棒，所以才会死伤如此惨重。再等上一会，我们一定会迎来可怕的反扑。——有心人很快就能查到关于这个孩子的事情，正是因为他，你才振作起来的，不是吗？若你想保护他，那我们必须把他藏起来。”

“藏到哪？哪里是安全的？”

“太平王府。”

往后的两年里，天子都再没见过那个在深巷处恸哭的少年。

他撑着脸一边听诸葛正我的教导，一边会忍不住想：那个少年哪去了？

要是他留在皇宫里就好了。

我也想要个兄长。

父皇有太平王，有南王。

真好，我也想要。

而彼时的少年宫九抬起头看向叶障目，他毫不遮掩目中浓烈的厌恶与最深沉不过的恶意，却在面上缓缓露出一个甜蜜的笑容。

“你就是我的新兄长吗？”他道：“看到你的第一眼，我就讨厌你讨厌得要死。兄长，你直接去死好不好？”

太平王府有我就可以了，突如其来的你——算什么东西？

叶障目蓦地伸出手，他狠狠地掐住宫九的脖子。

看着面前少年人痛苦地挣扎，他只是无动于衷地冷声说道：“……不要叫我兄长。”

作者有话要说： 九少爷：第一次见面时，我满怀欢喜地找你，唤你兄长，希望跟你一同玩闹……

叶障目：老骗子了。