如此柔脉的灯，如此清零的雨，雨中观人，灯下看女，更觉丽色皎皎，婉丽难言。

“小怜？”皇帝大觉意外。

对于魏小怜，他是有印象的，而且印象还挺深。皇后溘然长逝后，皇帝怜爱上仙公主与皇三子没了母亲，对这双儿女看待得比从前还要紧张几分。之后薛仪嫔诞下皇四子，被他像眼珠子一般的爱惜着，宫里人皆觉得皇帝会顾此失彼，疏失了对皇后所出的子女的宠爱。见他赏赐流水般往景仁宫里搬，自己也是一日三回地去薛仪嫔跟前点卯，便觉果然如此。

连去了景仁宫五日后，皇帝在睡梦半醒时，偶然听到门外守夜宫女们的低语：“我小时候常听家里人说，在爹娘里娘才是最要紧的。没了爹爹，娘还会把你当宝贝一般看待，毕竟是自己辛辛苦苦怀胎十月、从身上掉下来的一块肉。可要是没了娘，爹爹又娶了后娘，后娘再生继子，当然要紧着自己的孩子在前头，那么这头一个娘生的孩子就益发的连爹爹都没了。”

另一位宫女轻声斥责道：“你别浑说！小心招了上头忌讳，赏你吃板子！”

那宫女懵了：“这哪里招了忌讳？我又不是讽刺……”

“你还说！来劲了吗！”另一位宫女气道。

那宫女似乎意识到了什么，打了个激灵：“阿弥陀佛，好姐姐，亏得你提醒，不然我小命不保。”

“你知道就好。我们都是在御前伺候的，谁吃了挂落，其他人都落不着好。”另一位宫女规劝道，“何况都是主子们的事，哪里轮得到咱们打抱不平了。总是主子爱什么就是什么了。”

皇帝窝在被窝里听到，心忽然有些沉甸甸的。隔天便赏了皇长子几部书，上仙公主几样玩器，又亲自去查看皇三子的功课。谁知去的时候，皇三子正在听书。

是的，是听，不是读。为他读书的宫女也不知长得什么模样，但着实有着一把娇嫩清丽的好嗓子，像是月下江波水烟间吹来的一缕箫音，又仿佛清溪白石之畔的一丝梅魂，湛湛秀秀，只听得数字，便宛然有了令人魂醉魄销的风韵。

皇帝隔着鹊踏春枝的屏风，只听她念道：“听风听雨过清明，愁草瘗花铭……”便觉得骨头酥了一半。不由得伸着脖子想看清念词人的容貌，可被纱制的屏风搁住，朦朦胧胧总看不清，只依稀看见皇三子对面坐着一名少年宫女，手持书卷，耳边的明珠坠子随着语声极有韵律的一摇，一曳。那些微的珠光几乎晃花了他的眼。

此后，他往皇三子处跑得便更为殷勤。宫中人惊讶于皇子的盛宠不衰，可其中到底有几分是关心皇子，有几分是醉翁之意不在酒，恐怕只有皇帝自己才能说清了。只是那宫女、也就是小怜，却是个极为腼腆的女子，每逢他来，十停里有八停却是躲出去的，身段溜滑得与游鱼难分伯仲，剩下那两停虽说能遇得上，可也只是受了皇三子命给他上一盅茶，便低着头退了出去。若不是偶然听到皇三子唤她，皇帝甚至都搞不清她叫什么。

云山雾罩，雾里看花，便更觉其美。

一如此时，胧胧雨夜，少女容似三秋清菊，鬓若寒鸦之色，只是匆匆一瞥，也觉得秀色如画。皇帝眼神着实迷离了一下方才回到现实：“你不去陪伴皇儿，怎会在坤宁宫？”

私自在已故皇后的寝殿徘徊，还被当朝天子抓了个现行，魏小怜的面色却少有惶恐，而更多的是凄惶。她叉手行礼道：“奴婢见今儿清雨连绵，不合想到了先皇后娘娘在时，每逢天降甘霖，总要把坐榻挪在床边，欣然看雨。她总说，农家耕作不易，往往艰辛劳作数月，仅仅因为天公不作美、吝于降雨，所有辛苦便会毁于一旦。家中稍有积蓄者，也难免饥馑之事；而生计艰难的人家，便不免卖儿卖女、流离失所。所以一场好雨实是黎民百姓之福……”贝齿轻轻咬了咬嘴唇，她含泪一笑，“奴婢实在思念娘娘，才斗胆深夜来坤宁宫，对着她的画影图形缅怀一番。奴才不该擅自过来，请皇上责罚。”

皇帝本就没有兴师问罪之意，被她如此含泪一说，登时勾起了自下雨时便有的心事。他与皇后少年夫妻，结缡多年，虽说他一直多有内宠，但在皇帝心中，无论处事、还是见识、亦或是善于体察心意，顶尖的仍旧惟有皇后一人。他因连月干旱，好容易得了这场雨，急于找一人分享心中喜悦，谁知出身公侯人家的贤德妃只知道逗弄稚儿，知书达理的薛仪嫔满眼只有孩子，一场甘霖被两个女人的眼中俨然成了搅扰皇四子睡眠的背景板；吴贵妃倒是喜不自胜，可惜是喜在了享受上，与皇帝的感触不说是别无二致，几乎是毫不相干。哪想到得头来，能说准了他的心思的，竟然是昔日服侍过皇后不多日子的一个小小宫女？

皇帝负手望向窗外，黑漆漆的，除却几点宫灯的微光，再看不见什么。他背对着壁上皇后的画像，吐出了一口浊气，不经意想到了积在案头的那一封又一封请立继后的奏章，蓦然的冲动推动着他突兀开口：“小怜啊，朕有句话要问你，你一定要从实回答。”

魏小怜眨了眨如星的双眸，清声道：“奴婢一定言无不尽。”

背于身后的双手微微打了几下拍子，皇帝沉吟道：“你说，贵妃，贤德妃，哪个堪为继后？”皇帝的后宫之中，四妃里德妃先于皇后一日而去，只余贵妃与贤德妃二人；妃位无人；嫔位要不是如昭嫔一般有资历而无盛宠，要么便是如宝钗一般得圣心却无资历的。故而继后的人选似乎只能在贵妃、贤德妃之中选出，偏偏两人都不怎么合适。皇帝每每想及此事，便觉头痛欲裂，难为得要命。眼下询问魏小怜，与其说是问计于宫女，倒不如说是深深郁闷之下的诉苦。

想也知道，一个小小宫女，怎敢对主子的事妄加评论？别说二妃，就是一个年长色衰的常在，也不是她能评头论足的。是以皇帝问出后，便有些后悔，正待含笑补上一句：“朕也是傻了，继后之事连朕都难以决议，何必拿来为难你这个小女子。”谁知身后传来几声衣料摩擦触地的声音，皇帝霍然回身，望见魏小怜已然跪在了地上，深深叩头：“请皇上赎奴婢死罪，奴婢才敢说出心里话。”

这小丫头想说什么？皇帝不由得露出讶色：“起来吧，朕恕你不死。今晚你说任何话，都出得你口，入得朕耳，不会再有第三人知。”

魏小怜却没有起身，仍旧深深地伏在凿着富贵长春的金砖上，清泠的嗓音有着不胜凉意的轻颤：“在奴婢心里，谁也不配坐上敦敏皇后曾坐的位置。”

皇帝愣住，在他目光的注视下，少女伏地的脊背鲜明的绷紧，衣裳颤得仿佛微风里的湖水，仿佛犯了什么大逆不道的罪行，正自认命的等待着上天的裁决。但他可没有处罚她的意思，少女的话虽冒失，却正中了他这些日子以来踌躇的症结，他摇头长叹道：“朕又何尝不如此想？只是中宫虚悬，到底……”

“人都是有私心的，”没有得到开口的准许，魏小怜便打断了皇帝的沉思，雨声婆娑里，她柔媚清冽的嗓音此时似乎陡生出了一股寒意，“奴婢有句大逆不道的话——现下不设皇后，为在皇上面前争功，哪位娘娘都不会薄待了上仙公主和三殿下。公主只要择定驸马，往后前程便不会有太大波折。可若是宫中的一位娘娘做了皇后，未来又生子，那三殿下作为元后嫡子，往后又该如何自处啊，皇上？”

果然是大逆不道的话，可是若非她大逆不道的说出这么一番骇人的言辞，皇帝还真的从未想到过这一层。平心而论，迄今为止他最心爱的儿子仍是皇后所出的皇三子，可像他这样厚道的父皇，同样关心着皇长子的办差，也担忧着天资不怎么聪慧的皇次子的成长，而皇四子是他的幼子，又生得玉雪可爱，也是他所心爱的。

皇后仙逝才不过寥寥一载有余，他便已不知不觉将满腔父爱分薄给了幼子。那么他日果真立了继后，继后又生子，他当真能保证自己还能待皇三子珍爱如旧？皇三子果真有个三长两短，九泉之下他又有何面目去见皇后？

“可要是没了娘，爹爹又娶了后娘，后娘再生继子，当然要紧着自己的孩子在前头，那么这头一个娘生的孩子就益发的连爹爹都没了。”那宫女幽然的叹息闯入脑海，皇帝一时悚然。他复向魏小怜望去，正见对方抬起了头，望向他的目光透着股静等宣判的必死的冷静。

这个小女子看似娇柔，可为了自己的主子，她不怕死。皇帝有些震撼的意识到。他一生阅尽佳丽无数，却没有见过这样悍不畏死的女人，简直像极了一只披了狸猫皮的护崽母狮子，而她所要保护的对象甚至不是自己的孩子。

“那，朕便把朕的第三子托付给你了。”皇帝被这股气势煞住了，情不自禁地道。

次日，魏小怜受封贵人，封号贞，赐住坤宁宫后殿。

作者有话要说： 听风听雨过清明，愁草瘗花铭——引自吴文英《风入松》

魏小怜的崛起的发端，是皇帝这个老头子见色起意；但她真正吸引皇帝的，是和竞相展示才艺、妇德的后宫美女们南辕北辙的自私到底与毫不顾全大局的撕逼精神，而这种自私却又是为着别人，便糅合成了她独特的矛盾气质。

简称，在满宫的白莲花（表面）里，这个妖艳贱货显得如此的亭亭玉立