待到谢妙清醒过来，已是一日以后。

日色斜照入窗，斑驳光影投落在她眉目间，她缓缓睁开眼睛，被白光刺了一下，尚在恍惚之中，倏而一道如寒潭水般不生波澜的声音她在耳边响起：“我已打听到消息，凌家获罪以后，凌禀忠之女凌澄逃出生天，销声匿迹，现如今朝廷派了大批官兵追查她的下落，但一无所获，你大可放心。”

谢妙瞬间清醒，似是吃下一颗定心丸：他们没有抓到符离，符离还活在这个世上。可是……可是这也代表那位郎君的话没有说错，凌伯父一家确实……她心情悲喜交加，眼泪不自觉地滑落。

九如接着问道：“你与凌家女是好友？”

谢妙伸手擦拭眼角的湿润，点点头道：“多谢你告诉我这事。”

九如道：“你已是我的病人，我只是不希望你死在我这里。平静平静你的心情，事情既已发生，你再难过也于事无补。”话落便要离开房间，刚走两步，忽听谢妙又唤了她一声。

“你还有何事？”

“我……我今日能出谷吗？符离……我是说凌澄，她现在不知怎么样了，我很担心她。”

九如徐徐转身，双目再次凝望向她，神色一派冷漠：“你想要出谷找她？”

“是。”

“九州四海，地阔天长，朝廷通缉了她这么久，都寻不到她的下落，你又准备往何处去找她？”

“那我也得回京，问问我阿父和阿母，这到底是怎么一回事。”

“你还记得你来此的目的是什么？”

“治病。有劳法师这段时日的辛苦，这一个多月以来我已感觉我身体好了许多，我想……”话说一半，她忽发觉对面女僧眉头微拧，似染上一点怒意，她的声音便弱下去，小心翼翼地道，“我想我现在出谷应该不会有大碍……我能找到她之后，再回谷请法师继续为我诊治吗？”

“你当这是什么地方，任你来去自如？你来谷中第一日，我便与你说过，想要我为你医治，在你之病尚未痊愈以前，无论什么事都须得听我吩咐。接下来好好休息，莫要离开这扇门。”

言罢，不给谢妙再开口恳求的机会，萧然离去。

两扇门“吱呀”一声被合上，谢妙独自坐在床边角落，双手抱膝，整个人神色呆呆的。她自然晓得九如的禁令是为了她好，可人的情感永远压倒理智，一想到符离这会儿不知在何处受苦，她的心一揪一揪地疼，纵使明知自己贸然出谷恐怕会遇危险，她也顾不了那么许多。

她必须要找到她。

然而谢妙在长生谷内与九如相处已有一月之久，知晓此人个性严肃，说一不二，她敬她、感激她，却也有点怕她。让她愿意放自己出谷，在谢妙看来几乎没有可能，于是思来想去，唯一的可行方法是：

——不告而别。

因为长生谷的古怪规矩，睿王与睿王妃不能派人在谷内照顾她，便给她准备了足够多的银钱。她伸手摸了摸腰间鼓起的荷包，心道它们应该可以雇一辆回长安的马车，到时先向父亲问明白凌家之事的来龙去脉，再与父母兄长商量如何寻找符离的下落。

她既下定决心，遂目不转睛凝望窗外，终于等到金乌落山，夜幕降临，九如又来看过她一次以后便回房歇息。她继续等上片刻，估摸着九如应已入睡，留下书信一封，压在桌案之上，提起一盏灯笼，出门离谷。

长生谷内处处设有五行奇门阵法，未得谷主允许，贸然在谷内行走，不知东南西北方向，必定进退不得——当初在长安苏英所说有关此谷的种种情况，谢妙自然都还记得。然而她来到长生谷的日子已不短，偶尔九如法师出门照料种植在谷内的各类珍稀药草之时，她闲着无聊，在自己身体逐渐好转之后，会亦步亦趋跟在九如身边，趁机欣赏长生谷的秀丽风景，途中看来看去，并未发觉有任何所谓的阵法。

苏英的那番话，她渐渐不再放在心上，只当苏姨是误听传闻。

何况她天生记忆力奇佳，跟着九如在谷内走了几次，自认为已将谷内的路径记熟，自信满满地往前行去，步入一片葱茏花木之中，道路愈发曲折，四方纵横交错数条小径，令她的脚步越来越慢，双眸渐露迷茫之色。

——这地方自己是否已经走过一遍？

——那几株白梨花树好生熟悉，前方的斜坡又甚是陌生。

这就是传说中的奇门阵法吗？谢妙意识到自己迷了路，这才晓得原来自己把一切想得太过简单，心下不禁有些慌张，举目四望，危峰兀立，怪石嶙峋，飒然夜风吹过，千万条枝叶在风中摇摇曳曳，仿佛山鬼舒展着它的四肢。孩童大都最怕鬼怪，谢妙亦不例外，见状更加惊恐，下意识转身往别处奔去，跑了一阵，胸口发闷，时隔多日，她的呼吸竟又急促起来，欲要停下脚步歇口气，哪知收势不住，右足反而一扭。

瞬息间，她整个人摔倒在地，膝盖撞上硬邦邦的地面，疼得她皱起眉头，双手则碰到一具柔软的身体，让她胸腔里的一颗心登时提到嗓子眼：“鬼！”

这林子里竟然真的有鬼！她下意识尖叫了一声，还没来得及起身便迅速往后退去，倏然只听一声轻笑传入耳内。

如银铃响动，煞是悦耳。

谢妙一愣，鬼怪也有这么好听的声音么？她安静下来，按着胸膛喘了好几口气，忍耐住体内的不适感，徐徐站起身，又提起落在草丛里的灯笼，往前一照。

那是一名约莫二十七八岁的紫衣女郎，螓首鸦鬓，苍白的脸色遮不住她五官的妍丽，一双黛眉斜斜欲飞，背倚树干，半坐半躺在草丛地上，正对着谢妙似笑非笑：“还觉得我是鬼吗？”

谢妙神色狐疑，盯着她的脸，盯着她那张毫无血色的脸，仔仔细细地瞧了好一会儿，犹有些战战兢兢地道：“你……你真的不是鬼吗？”

那紫衣女郎闻言也一怔，再次笑了，这回却是被气笑：“你到底觉得我哪里像鬼？”

谢妙道：“可是……可是你的脸色好白……”

苍白得不像是正常人的脸色。

那紫衣女郎冷笑道：“你的脸色也没好到哪里去。”

“因为我——”谢妙正要回答自己有病在身，脸色一向如此，脑海里灵光一闪，恍然大悟道，“你也生病了？你是来找九如法师求医的么？”

既确定了对方不是鬼怪，谢妙自然不再恐惧，提着灯又往前行了几步，走到那女郎身边，这才发现她深紫色的衣裳上染了几道乌红血渍，顿时明白她恐怕不是生病，而是受伤：“对不起，我刚才把你撞得疼了吗？你……你的伤有没有加重？要我扶你去见九如法师吗？”

看这孩子脸上的忧虑自责之色，似乎很怕自己得不到医治而一命呜呼。那女郎万万没料到一个陌生女童会如此关心自己，端详谢妙须臾，遽然咳嗽两声，继而唇角扯起一个微笑：“你自己已经迷了路，要怎么带我见她？”

“你怎么知道我迷了路？”

“你若没迷路，刚才跑什么呢？”

“我刚才……你别着急，我在这里住了很久，让我再试试，或许再过一会儿我就能找得到路了。”谢妙一边安慰于她，一边仰头向四处望去。

那女郎道：“我知道这儿的路怎么走。”

谢妙闻言大喜，目光望向她。

那女郎道：“你帮我一个忙，我告诉你长生谷的路径。”

谢妙了然道：“你是伤得很重，不能起身了吗？你放心，我一定尽快带九如法师来找你。”

那女郎道：“只要有药，这伤我自己能治；若到了我不能治的地步，她也没这个本事。”

恰巧长生谷内遍植各类草药，那紫衣女郎勉强抬手指了指左前方一条小径，需要走上几步，又朝哪个方向拐弯，她都对谢妙说得极为清楚明白。

“然后，你把那儿的墨旱莲和——”说到这儿突然一顿，那女郎改了主意，“你把那儿所有的草药都采来吧。”

“所有？”服药可不是多多益善，若是有什么草药全都乱七八糟吃下去，反而会令伤势病情加重，谢妙懂得这个道理，微一沉吟道，“我认得墨旱莲是什么样子。”

那女郎眉梢挑起，好奇心也生起，又说出其他几味草药的名字：“这些药你也都认得？”

谢妙敛容凝眉，起初脸上还有几缕忧色，直到听对方把话说完，她登时扬唇而笑，格外欢喜的模样：“我都认得，你放心，我这就去采药。”

谢妙虽是久病之人，对医药却也略通皮毛。这还得追溯于三年前，她病得最厉害的那段时日，凌澄见无数名医都不能根治她的病痛，心中恼火，索性买上一大堆医书，欲要自己成为绝世神医，彻底治好舍迦的顽疾。

岂料那些医书上的字她大都认得，合在一起竟让她的脑子晕晕乎乎，没有一句话能看明白。她挣扎数日，最终晓得自己没有学医天赋，无奈放弃这条路。倒是谢妙在她身旁，反而捡起这些医书，虽看得似懂非懂，却颇感兴趣；其中还有两本图谱画着各类常见药材，一旁标注着名字，她也都渐渐将它们记在了心里。

那女郎不知这个缘故，见她一个乳臭未干的小丫头竟然认得如此多草药，狐疑道：“你方才说你在这儿住了很久……你是杜衡新收的徒弟？”

“杜衡？”谢妙茫然地摇摇头，正欲问杜衡是谁，倏然又见对面女郎猛地咳嗽起来，心道不可再浪费时间，当即转身，才走没几步，夜风拂过她的身体，她打了个哆嗦，四肢百骸都觉发寒，胸口又难受起来，勉力抬起脚步，一声微微叹息在这时随风飘来。

“你不能去，她的伤一好，会立刻杀了你的。”

这声音宛如泉水清润，尽管也颇为悦耳，但与那紫衣女郎的声音明显截然不同，且似是从她身侧另一个方向传来。谢妙愕然失色，霍地向这声音来源之处望去，同时提着灯笼的右手抬高，果然望见前方草丛里一个人影。

“你……你是……”此时此刻谢妙心中除了惊惧，更生出许多疑惑，这深更半夜，素来冷清寂静的长生谷怎会突然莫名其妙冒出这一个又一个人？

“我是人，不是鬼，你不用害怕。”那草丛中之人说起话来虽有气无力，但仍以微笑安抚谢妙，随后正色道，“可刚才和你对话的那人，虽非鬼怪，却是江湖上有名的魔头，毒王秦艽。她为人心狠手辣，作恶多端，今天白日又在残杀一名无辜百姓之时，恰巧被我撞见，我追她到了此处，两败俱伤。所以你不能为她采药治伤，不然待她获救，她会杀害更多的无辜，甚至杀害你。”

为令女童尽快了解真相，她半点也不啰嗦，言简意赅地说明来龙去脉。

谢妙瞬间睁大眼睛。

这番话里的信息太多，刹那间灌进她脑子里，她不由得懵了一会儿，旋即迅速抓住一个关键，缓缓转过头，再次将目光投在那紫衣女郎的身上：“秦……秦艽？毒王秦艽？”

那紫衣女郎无奈而笑：“你知道我？杜……九如和你说起过我吗？”

谢妙右手一颤，手中的灯笼一下子落了地。

九如法师罕言寡语，自然从未与她谈过任何武林之事，可是“秦艽”这个名字，谢妙照样印象深刻。不仅仅是因为从前她与凌澄一同在江湖话本里读过此人的故事，更因为两个月前她尚在长安之时，苏英还曾在她与凌澄的面前提起过此人的本领。

她越发慌张，既想到那些话本故事里秦艽的诸多恶行，又想到当初苏英对她和凌澄说过的另一句话：

——江湖传言不一定就是真的，耳听为虚，眼见亦不一定为实，要了解一个人须得用心观察。

她的心砰砰而跳，终是鼓起勇气问道：“你……你真的杀人了吗？你为什么要杀人啊？”

“我看得不顺眼就杀了，哪有那么多为什么？”明知自己承认此事，这小孩恐怕就会落荒而逃，秦艽骨子里的傲气却让她不肯装出一副可怜模样来哀求对方救自己性命，狠狠一瞪草丛里那人，“你可真爱多管闲事！”

“惩恶除奸，是侠者本分，而非闲事。”草丛里那人也咳了两声，抬眸对着谢妙道，“你赶快离开这儿吧。”

虽然不知这孩子的身份来历，但她既居住在长生谷内，想必与谷主九如法师有所关系。只要她远离此处，随便在哪里躲上一夜，明日天亮，九如法师自然能够找到她，留在这里却随时会有危险。

别看秦艽内伤沉重，无法起身行走，偏偏这魔头最厉害的本事不是十八般武器里的任何一样，而是以“毒”横行江湖。

毒，是杀人于无形的。

谢妙静了一阵，恐惧令她的呼吸越来越急促，不仅全身四肢发寒，心也微微发颤，她慢慢地弯下腰，又一次捡起她落在地上的灯笼，往前而行。

向着草丛里的人影而行。

灯笼的红光让她终于看清草丛里那人的模样，乃是一名与秦艽差不多年纪的青衣女郎，容貌端丽，远山秀眉露出几分温柔气，脸上同样苍白无血色，但衣裳干干净净，却不像秦艽那般身染血迹。

谢妙蹙眉道：“你也受伤了吗？”

那青衣女郎摇摇头，唇角一抹苦笑：“是中毒。”

起初谢妙与秦艽交流许久，她始终未发一言，正因那时她在打坐运功，欲要以自身内力逼出此毒。可惜秦艽不愧有毒王之名，饶是她内功精纯，费尽全力也只能延缓毒素的扩散，继而眼见这女童要为秦艽采药，不得不开口阻止。

谢妙了然颔首，蓦地面向秦艽道：“我可以去给你采药。”

此言一出，秦艽与那青衣女郎双双震动。

谢妙接着道：“但你得为她解毒。”

原来这孩子是打这个主意。秦艽眉头深锁，沉思起来：论毒术，这世间无人能出己右；论剑法武功，山岚则胜过自己一筹。

只要山岚体内的剧毒一解，她便会立刻提剑杀了自己。可自己若是不答应这个要求，这小孩绝对不会为自己采药治伤，自己待在这儿也只有等死的份儿，不过是早死晚死的区别。

没想到自己纵横江湖这么多年，到如今竟被一个孩童拿捏。

秦艽目光中酝酿着寒意，注视谢妙片刻，才点点头，艰难地抬起一只手从怀里摸出一个药瓶：“好，解药我可以给你。”

谢妙本怕她不肯答应，见状松了一口气，当即迈步向她走去。山岚江湖经验丰富，可不似谢妙那般单纯无邪，只恐此事有诈，急忙道：“别过去！她不会如此好心！”

“可她还受着伤。”要说丝毫不怕是假的，谢妙这话既是在安慰山岚，更是在安慰自己，无论这传说中的女魔头多么凶残，她如今已伤得不能起身，又能对自己造成什么伤害？于是不过片刻，谢妙已走到秦艽面前，伸手接过她递来的药瓶，忽觉手指微微刺痛，低首一瞧，原来是食指上爬了一只不知名的小虫，便不以为意，又抬起头看向秦艽惨白的面色，有些于心不忍：“你放心，我阿母常跟我说做人要言而有信，我会——呃！”

一语未落，她只觉胸口一阵钻心的疼，全身瞬间软绵无力，跪倒在地。

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