从朔方大营直走到戎军驻地，路途不算很远，但为避嫌疑，她不得不绕了一点弯路。赶马到达目的地时，天色已将薄暮。
上官陵跟着戎族士兵进了大帐，只觉一阵腥膻味扑鼻而来。她抬目一望，便见帐中有几名大汉，俱是横眉抱臂站在那里。唯有当中一人，大马金刀地坐着，手持一把牛耳尖刀，面前架着火盆和羊肉。
想来便是戎王了。
“你是桓国派来的？”那戎王开门见山地道，“我这里不欢迎桓国人，见一个杀一个。你竟然敢来送死？”他哧哧阴笑了两声，尖刀一挥：“来啊！”
“且慢！”
上官陵突然出声打断，双目炯炯地对视着戎王，平静而又字句清晰地道：“我不是桓国人。”
“我是昭国人。”
“昭国？”戎族显然对桓国之外的地方知之甚少，几人一时反应不过来，神色间一片迷惑。
上官陵于是十分体贴地解释：“昭国，是北桓的敌国。”
帐中众人面面相觑，最后戎王狐疑地开口：“你是说，你是桓国的敌人？”
上官陵抿唇一笑：“可以这么说。”
她原本就生得俊美，这一笑便连平素的冷肃之色也消退了，面容中透出一种耀目的光彩来。
那戎王被这一笑震了一瞬，又听说她与桓国为敌，心内喜悦，便立刻换了一副神态语气，大笑着招呼她道：“桓国的敌人，就是我的朋友！来啊，倒好酒来！小兄弟请坐！”
上官陵也不扭捏推辞，道一声谢，便大大方方地坐了。
旁边一名大汉似乎不满自家大王如此轻信，暗地里扯了扯戎王的衣袖。戎王回头，给了他一个安抚的眼神，低声道：“且听他说些什么。”于是转回头来笑问：“你们昭国和桓国有什么仇啊？”
上官陵听到此问，脸庞的线条蓦然绷紧，修眉凝蹙了起来，眸中流露出不可抑止的愠怒之色：“他们攻打过我们，抢走了大片土地，还强行带走了我国公主！”
“哦？”戎王与身边那人对视一眼，悄悄点头：“果然如此，还真是深仇大恨。”心里已有一半相信，又恐怕对方是桓国故意派来虚张声势恐吓自己的，眼珠左右一转，出言探问道：“这桓国真的有这么厉害？我们常年和他们打仗，同样也没能讨得多少便宜。”
“其实也不是他们有多厉害。”上官陵却并没有继续鼓吹北桓的强悍，反而收敛了怒容，淡淡道：“只是因为我国当时不了解他们的情况。”她话锋一转，忽道：“所以，我实在不愿看见您重蹈我国的覆辙啊！”
这话说得没头没脑，戎王不禁奇怪：“什么意思？”
“贵族常年在这一带游荡，这里的桓国将士与你们打了很久的交道，对你们十分了解，倚仗朔方一带天然有利的地势和作战经验，你们当然讨不到好处。”上官陵分析道，“大王何不离开这里，绕去东边？桓国东北的地形平缓易攻，且那里的守卫从来没有和你们接触过，完全不知道如何应对，以贵族的骁勇，定能打他们个措手不及！”
“东边？不行不行！”戎王连连摆手，“东边是乌奴的地盘，我们要过去，还得先和他们打一架！”
“所以说大王不了解情况，容易错失良机。”上官陵一副惋惜的语气，“乌奴月前刚被桓国打败，撤去了北海。桓国原本驻东北的军队也因战事结束撤走了大部分。大王不趁此时占领东边，图谋桓东，更待何时？”
戎王抚摸着胡须，沉默良久。上官陵正待开口，站在她近旁的一名大汉猛然喝道：“我们怎么知道你说的是真是假？怎么知道你不是来诓骗我们撤军的？”
“我说的字字是真。”上官陵直视着他，眼神镇定自若，“大王如若不信，尽可派人去东边打探消息。”
古人无复，洛城东。
城东有最凄清的湖景，湖畔有最寥落的园林。但即便最寥落的去处，也偶有热闹的时候。
“这可怎么洗呀？”女孩子嬉笑着从房门里追出来，一个趔趄撞到前边的采棠身上，差点将可怜的小侍女撞了个嘴啃泥。采棠险险站稳脚跟，回过脸来央求：“拜托你了小公主，回屋玩去好吗？我洗个砚台而已，有什么热闹可看的？”
“你洗呀！”沈安颀捂着脸笑，“你一个人待在外面多孤单，我陪你呀！”
自从弘恩寺实施禁令，沈安颐便每日在自己住所抄写剩余的经卷，虽然往来交送麻烦了些，但有阔别多年的小妹每日伴在身边，却也平添几分温暖慰藉。唯一的麻烦是沈安颀初来乍到，看到什么都好奇，连见采棠替姐姐洗笔砚都要颠儿颠儿地凑上去。
采棠头痛，却也无法可想，只得不作理会，快步走到墨池边打算赶紧洗完了事，谁知才将砚台放到水中，耳边又炸开一声欢呼。
“啊呀好可爱！”沈安颀一脸兴奋地扑了过来，忙忙地捋袖子，“我来洗我来洗！”
原来那洗砚池中养着几尾鱼，砚台一浸入池水，便在水波中晕绽开朵朵墨花，如夏天的雨云一般，那鱼就仿佛在层层墨云下空游，别有一番奇妙意趣。采棠是看惯了的，倒不觉如何，沈安颀却是头回见到，新鲜非常，不管不顾一把将砚台从采棠手里夺了过去，在池水里来回搅荡，极其开怀，格格笑个不停。
采棠一看这小祖宗哪里是要认真洗砚的样子，怕她玩坏，急道：“你这样不行，积墨洗不掉，还要把砚弄糟！等我拿木炭和皂荚来！”
沈安颀全当耳旁风，趴在池沿边看水中漾开的丝缕墨迹，如烟似雾，缭绕着墨晕中忽隐忽现的鱼尾，正玩得开心，忽觉指尖触处粗糙不平，拿起来一看，却是砚石底面刻了几行字。
“置之冰凝，凄然似秋；嘘之露泫，熙然似春。唯有德以自润，能不言而治人。”她对着念了一遍，诧怪道：“这是什么呀？”
“这是砚铭。”素手纤纤，不声不响地伸过来拿走了她手中砚石。
“姐姐？”
沈安颐将她从墨池边拉了起来，弯腰替她整理了一下衣襟，很无奈又很温柔地责怪：“这石头池子冰冷的，当心玩着凉了。”说着拉过她被水浸得如紫芽姜般通红的小手，低头呵了一口气，握在自己手心里轻轻地搓揉。
沈安颀满不在乎，依然沉浸于发现新事物的乐趣，甜笑着抬头：“姐姐，什么是砚铭啊？”
“就是刻在砚台上，记录砚石特色的文字，一般砚台上都有。”沈安颐仔细地帮她搓着手，随口解释了几句，突然有点疑惑：“安颀，你在宫里都不读书写字么？”
“书也读，字也会写几个。不过女孩儿家嘛，还是做针黹女红的时候多！”
沈安颐怔了怔，这才想起依昭王宫中习俗，公主们的主业并不在于文墨，而自己若不是由于殷王后笃信佛法，常被委任替她抄写经文，大概也没有多少机会接触桓王宫中字帖书籍。
女子通晓书理，究竟又有何用呢？
莫名的，她心里忽而生出一点难受和孤清，凝视着亲妹的眼神，也仿佛蒙了一层沈安颀看不懂的惘然。
“姐姐，你怎么了？”沈安颀虽不懂，心思却毕竟细腻，见状连忙关切。
沈安颐淡笑着摇了摇头，拉着她在几步外的石凳上坐下，替她将鬓发轻掠至耳后：“安颀，答应我一件事。”
“什么事？”
“过几天我正好要进宫请安，届时我会请求王后派可靠的人送你回家。我不在你身边，你可要好好保护自己，除了直接负责护送的人，其余的人谁也不要相信。”
“啊？姐姐不和我一起走吗？”沈安颀本来听到回家还很高兴，结果听到后一半顿时泄了气，“我瞒着外公跑出来，就是为了带姐姐回家啊！那个大个子要不说能带我来找姐姐，我才不跟他跑这么远的路呢！脚都快磨破了……姐姐你又把我一个人送回去，那我不是白花了这么多力气？姐姐……你，你跟我一起走嘛！”
“小公主，您就别说傻话了。”沈安颐还未答语，便听采棠的声音插了进来，“我们公主要是这么容易就能走，我早就撺掇她跑路了。”她走过来把手里拎着的小篓子放在石桌上，一边往外拿东西一边说话，语气闷闷而又不平。
沈安颐便笑着打趣：“看，采棠都比你懂事。”
“公主！”采棠着恼地跺脚，“什么叫‘都’？好像我原本很不懂事一样。”
“我不管我不管嘛！”沈安颀执拗地捂住耳朵，一头扎进沈安颐怀里，抽噎着道：“我……我很想姐姐。可，可你连多陪我一天都不肯，这么着急送我走……”
沈安颐心中一痛，抱着她柔声劝慰：“我也希望陪你在一处，可你留在这里，真的不安全，我没法放心。”
“你不放心我在你身边，倒放心把我交给不认识的人！”
“这……”沈安颐猛咬住唇瓣，悄然低了眉眼，纤密羽睫如迎风蝉翼，难以自禁地颤动。她何尝真的放心将亲妹交托他人之手？可是……
“我孤身在外，没有可以信托的人。若不借助他们，又能有什么办法呢？”
朔方城外大营。
“将军！”一名军卒飞奔进帐，“禀将军！戎族撤兵了！”
木几旁对弈的两人互看了一眼，谢琬将手中棋子一扔，站起身问：“真的？”
“真的！”报信的军卒喜不自胜，“我们眼睁睁看见的！派出去的探马回报，确实是撤走了！”
谢琬不可置信地回头去看上官陵，那人却似事不关己一般，神色悠闲地打量着棋盘，闻讯只回眸向她轻轻一笑。
“公子真乃神人！”谢琬三步并作两步跨近前来，一把握住她，心情有些难以按捺的激动：“此番退敌，公子功不可没！不知公子是如何使他们不战自退的？”
“也不过是陈明利害，让他们觉得撤退是最好的选择。”上官陵不动声色地抽出手，语调谦和，“主要还是将军英勇，众军士用命，在下怎敢居功？”
“公子不必过谦。”谢琬笑道，“公子是难得的人才，在下回成洛后，定要向龙门举荐公子！”
当今之世，各国为了壮大自身力量，纷纷设立了荐阁搜罗察举人才。与昭国执符台、长杨登临阁相似，龙门天阙作为北桓荐阁，所推举的人才能够直达天听，但考察标准也是一等一的严格，洛中士子每每望其门而难入，欲求一纸荐书而不可得。
谁知上官陵听到这话，非但没有露出喜色，反而微微敛容。
谢琬一诧：“怎么？公子不愿？”
“将军，”上官陵一瞬不瞬地注视着她，沉声道：“在下有一事相请。”
“什么事？”
“将军回去后，切莫向任何人提起在下的事。”
谢琬愈发不解：“这是为何？”
上官陵负手而起，长叹了一口气。
“将军不知，在下原是昭国大夫。”她眉宇微蹙，神色间似有倦意，“这次来北桓本就是避祸出朝，若竟让昭王得知在下还曾为将军划策，上官陵只怕死无葬身之地。”
谢琬神情震了震。这几日相处中，她能感觉到上官陵不像普通的旅客，却没想到对方原本就是一国大夫。她虽受官不久，但也并非对朝堂倾轧之事全无耳闻，看着上官陵微郁的模样，也能稍稍想见其中艰险。少顷，她平复了心中波澜，宽慰道：“何至于呢？桓昭之战都是多少年前的事了？何须如此避忌？”
“话虽如此，毕竟人言可畏，何况君心难测。”
“也是……”谢琬嘀咕着，思来想去也别无他法，只好道：“你放心，我不对人提起便是。”
“如此多谢。”上官陵唇角细扬，“战事既了，将军也可早日回家与家人团聚。这些士兵和你一起走吗？”
“哦不，他们大多是当地和附近的子弟，留下一部人马守城，其余人就地解散回家。”
“那很好，省了颠沛之苦。”上官陵颔首低喃了一句，抬起头来拱手道：“叨扰许久，在下也该告辞了。将军路上保重。”
“公子来去自如，真是令人羡慕。”谢琬一笑，“若不是这里还有些余事，定要拉着你同行。”边说边挽了她，手臂一伸：“我送公子出去，请！”
钩陈宫。
“公主！公主留步！”
千机公主的视线从咫尺之遥的宫门上收回，落在眼前拦路的小内侍身上，顿时气不打一处来：“好个不知死活的东西！本公主给母后请安，凭你也敢拦我？”
“奴婢不敢，但娘娘不在宫中，请公主暂回玉驾。”
“不在宫中？那去哪儿了？”
“奴婢，奴婢不知。”
小内侍战战兢兢，看千机公主柳眉一竖，只当她立刻就要发作起来，却忽见她转了脸色，轻轻一哼，平了声气道：“那也无妨，我就去宫里等着，等母后回来。”
“不不不公主，您，您不能进去！”小内侍脸色惊惶，竟已急出了一头汗来。千机公主眼一眯，不悦之情溢于言表：“怎么？怕我偷了什么宝贝不成？当贼一样防着？”
“奴婢，奴婢不敢啊！”小内侍扑通跪倒在地上，死死拽着她的长裙下摆，磕头连连，“实在是……是娘娘走之前交代的，她不在宫里的时候，不许任何人进来。您也知道娘娘的脾气，奴婢们也只能照办。还请，还请公主发个慈悲，体谅体谅奴婢们……”
千机公主被他求告得心烦意乱，她一向高傲，更不愿一直在王后宫门口和个太监纠缠斗嘴惹人笑话，便烦躁地挥挥手：“好了好了，我走就是了。你也给我起来，别搞得像我欺负你似的！”
小内侍眉开眼笑地从地上爬起来，千机公主瞪他一眼，一拉裙摆转身，说走就走。
端如是温驯的，千机公主要来她就陪着来，要走也就跟着走，绝不多置一词，直到跟着千机公主拐进一条窄巷时，方才突然意识到不对：“公主，这不是回咱们宫里的路。”
“回宫干什么？”千机公主余气未消，随脚乱踢着石板，“我就到处走走散心，不行啊？”
端如只好忍笑应着：“行……”
主仆两个一前一后，才刚走出十来步远，忽见墙里走出一名宫女，手里捧着一个盒子，和二人相向走来。二人心下大奇，定睛一看，原来是那侧墙面上开了一扇小门。
双方相距得近了，千机公主认出来人：“这不是母后宫里的绣珠么？”
绣珠抬头见是她，脸色刷的一白，眼眶张得老大，眼珠都不转了：“公主……您，您怎么会在这儿？这里不是您该走的路。”
“本公主爱走哪条路走哪条。”千机公主不咸不淡地说着话，手却已经极快地摸上她怀里的盒子，刚掀开寸许，绣珠便慌忙伸手“啪”地按了回去，飞快往侧边一让，弯了弯腰道：“那公主请便，奴婢，奴婢先行告退。”
千机公主眼神陡利，正要开口，却似想起什么，微微压下了眼皮，笑道：“行，你去吧。”
绣珠如蒙大赦地应了一声，脚不沾地地走了。
这会儿便连端如也觉察出异样来，望向身旁主人：“公主，这……”
千机公主沉下脸色：“我先回朱雀宫。端如，你在这附近候着，看她回来就领她来见我。”
“是。”
千机公主的朱雀宫，堪称桓王宫中最华美的所在。宫人们私下提起千机公主本人时或许臧否不一，但若提起朱雀宫，却无不神往歆羡，都道王后娘娘待千机公主胜似亲生，各地买来贡来的珍玩奇器，除了大王那里，都第一个送到朱雀宫。至于其他璎花宝珞等物，更是四季不缺，件件极品，将个朱雀宫装饰得如瑶池仙殿一般。
然而此刻，坐在这“仙殿”里的千机公主，脸色却委实不怎么好看。
“公主。”端如走进殿来，身后跟着诚惶诚恐的绣珠。后者偷眼打量了一下别无他人的宫殿，在坐榻前惶惑地跪下：“见过公主。”
“说吧，”千机公主直截了当，“那盒子里装的是什么？送到哪儿去了？干什么用的？”
绣珠身上一个激灵，低垂着头颈道：“奴婢不知。”
千机公主冷笑：“我看你不是不知，而是不想活了。”
绣珠迟疑地捏了片刻手指，嗫嚅着开口：“是……是一些香囊，送去外面市集上，卖了换钱。”
“我看着也像。”千机公主点点头，随即嗤道：“这可奇了，我们宫里就拮据到这地步？堂堂王后宫中，还需要卖针线换钱用？”她突然拍案而起，一步逼到绣珠面前，拎起她的衣领喝道：“你说不说实话？！”
绣珠不防她瞬间变脸，毫无准备之下对上她声色俱厉的模样，直要吓破胆，顿时就哭了出来，口不择言地道：“公主，公主饶过奴婢！奴婢若敢泄露一个字，娘娘非杀了奴婢不可！”
千机公主一把抄起针线笸里的剪刀，压着她的脖子怒道：“你要不说，本公主现在就杀了你！”
“公主饶命！”绣珠涕泪交横，颤着嗓子道：“的确……的确是让送到宫外卖的，至于做什么用，奴婢不知。只是听玄晞王子说过……”
“说过什么？”
“说什么只要这东西起效，太子活不过十天……”
千机公主的眼神蓦然冻住。
“送了多少出去？”
“玄晞王子说这材料难找得很，一共只有三十六个……”
千机公主不说话，目睛不动地盯着她，绣珠啼哭得更凶了，泪眼模糊地告饶：“公主……公主饶命！别的奴婢什么都不知道了。”
“哼。”千机公主松开她，“今天的事别告诉母后，知道吧？不然第一个受罚的可是你自己。”随手拿起茶几上一只碧玉狮子撂在她怀里：“赏你的，滚吧。”
“谢公主开恩！谢公主！”绣珠转悲为喜，爬起来抹抹眼泪，千恩万谢地退了出去。
作者有话说
第12章 第十二章 言定干戈
