老仆师演古终于从大理寺那边打听消息回来，平素八风不动老神在在的姿态难得的维持不住：“榜眼、探花都给拿去下了狱，一甲里也就剩了个状元郎，二甲里也被逮了二十四人去，三甲里有十人——内中还有一个是皇后娘娘的亲外甥——都是和赵大人有过诗文酬唱的。赵大人自己……唉，也不知道他们是怎么审的，赵大人已招认，是自己贪财，收了考生金银若干，才将与其他两位大学士连夜拟定的殿试试题给泄露了出去。”

师仲卿低喝道：“荒唐，赵大人高风亮节，怎会做这等荒唐之事？定是有小人陷害！依我看，那匿名给督察院递飞书的人最是可疑！果真十拿九稳，怎会连个名字都不管署在后头？鬼鬼祟祟，小人之行！”

师演古摇头：“可他到底还是招了，现在同榜的考生们纷纷跑去孔庙的牌位前大哭，上书要求皇上严惩。”顿了顿，又后怕道，“幸好那日的文会，咱们三爷没去成，不然这当口满身是嘴都说不清——我仔细打听了，那天赴会的，有一个算一个，都给打进了牢里，最轻也得判个流放。”

“不错，亏得那日三弟的玉佩遗失，才拖得他未能成行。这玉佩当真是个宝贝，生生助他躲过了一劫。”师仲卿听他这样一讲，也是心有余悸，忽地意识到师拱辰至今未发一语，便侧头看他，“怎地不说话？可也是被骇住了？舞弊之事，重则砍头，轻则褫夺功名，没一遭是能轻易消受的……三弟，你身子又不舒服了？”

在两人交谈时，师拱辰一直默然无声的在旁喝茶，听到后面的“挡劫”之语，忽地心头一动，继而便觉痛如刀绞，登时满头是汗。听到二哥关切询问，只是勉强摇手：“无事。我只是……”

指尖触了触玉佩冰寒的纹路，他咬咬牙，忍住发烫的眼眶中漾动的泪意，喉头黯哑：“我只是……后怕。”

半月后，当邸报飞上林如海的案头时，他才知晓了这桩轰动京师的科场舞弊案。赵端本革除吏部尚书、华盖殿大学士之位，贬为钦州同知。行贿的考生一应革除功名，杖责五十，流放各边远苦寒之地，永不叙用。一张金榜之上生生剔出去进士、同进士三十六人，甚至连榜眼、探花都在其中，此案性质之恶劣，委实令人咋舌。饶是林如海见惯了大风大浪，看到后也是愣神良久：“赵兄怎会如此糊涂？他已几乎位极人臣，再过几年，便是坐上内阁首辅的位置也不无可能。何必贪恋些许应考士子的贿赂？”

林靖想了想，道：“这回万岁爷盯着，大理寺不会胡乱罗织罪名的，总还是拿到了些把柄。看这邸报上说的，仿佛这回许多人会试时名次平平，却能在殿试上写出锦绣文章来，恰好又是和赵大人在文会上说过几句话，赵大人自己又是这回考题的定题人之一——也难怪惹人心疑。”

林如海摇头：“皇上今岁南巡遇险，对于那些纬谶之说难免着迷。此事只需对皇上的心思多多揣摩，便不难猜出。先前老夫与师家那孩子看文章时，他便提到自己早有准备。天下人才如云，能猜出圣意的自然不在少数。何况科场之上风云变幻，谁也说不清，平素满腹珠玑，在殿上骤然一句也挤不出，和平时文章平平，殿上忽然下笔如神的，历来都不少见。倘若拿不出实在的证据来给赵兄顶罪，也不过又是一桩莫须有罢了。”

林靖闻言也是唏嘘：“赵大人一把年纪，碰上这么一遭说不清的罪名，真是惨！也不知道是遭了怎样一番磋磨，才招了。方才老奴也没仔细瞧，师家的三公子也是这回应考，该没被波及吧？”

林如海一捋胡须，似笑非笑的样子，神情十分复杂：“他考中了二甲第三，因为前头的都被褫夺了功名，皇上按着顺序吧后头的人往前挪了挪，正巧把他挪了上去，便水到渠成的做了今科榜眼。”

林靖沉默了，林如海亦是无言，主仆二人面面相觑，良久之后，齐齐大摇其头。林靖由衷的叹道：“老爷说得对，科场之上还真是变幻莫测，会出个什么事儿，说都说不清啊——话说回来，等师三公子回乡祭祖时，咱们是不是就可以预备着大姑娘的亲事了？”

林如海满意一笑，捋了捋乌亮的胡须：“再看吧，这孩子见了京中繁华，移了性情也未可知。况且，老夫冷眼瞧着，玉儿她似乎对他并无特别的情意。他果真上门来提了亲，玉儿若是相不中他，老夫也不好开口啊！”

林靖道：“老爷还是要与大姑娘好生说说。虽说凭咱们家的家业，大姑娘自己又有本事，便是一辈子不嫁人，也能滋滋润润的过。可她总是这么孤身一个，丫鬟们总要嫁人，天长日久总要生分，到头来也是落得孤清。原以为还有个青雀做侍，一块儿修道，也算个陪伴，谁想那姑娘心大，竟自立了门户——倒还不如嫁人得好。可咱们大姑娘如今这早晚萍踪浪迹的，一年到头在家的功夫还不到一半儿，在自家人看来是理所当然，可在别家眼中，到底是不像话。便是看在老爷的面子上忍了，那也不是真心。我思前想后，怕是只有师三公子一个，人品学问匹配，还是真心待她——良人难求啊！”

一席话，说得林如海也不安起来：“等这回玉儿回来，老夫再跟她好生聊一聊。”

同一时间，桃花源中。得了孤竹君的灵药，秦媪妪的坐骑玄衣立即着手炼了一炉灵丹。秦媪妪服用后，内元得以恢复，便腾出手来重新处理自己手下众妖的事务。孤竹君与黛玉便也终于闲了下来，去桃花源那闻名千古的武陵九曲桃花水游玩。

桃花源中的这一道清溪盘曲拗折，沿岸的青青青草蔓延，河床上斑斓卵石圆润如玛瑙，溪水极清透，映着两岸的桃花。水波粼粼尖，时不时有几瓣艳花随波而下，连扑面而来的风，便也携着四时不败的甜醉春意。

如此盛景，恍若仙境。

黛玉在溪边蹲下，掬了一捧水，看着上面微颤着沉浮的桃花，欣然道：“孤竹，这里和你当初诓我修道时所造的梦境很是相像呢。”

孤竹君接住一朵飘落的桃花，见它着实娇嫩可喜，便簪在了黛玉的鬓边：“吾与秦媪妪多年老友，把她这桃花源当后院逛。那时引你入梦，心念一动便用了这里的景致。不想数年之后，到底还是与你共游此地，想来也是你与秦姑有缘。前有桃源入梦，后有入道半师之缘，因缘际会，还未相识，便有了千丝万缕的联系。”

其实头回造梦时，孤竹君的修为只恢复了一线，根本没有余力造幻。那幻境是妙光用她那稀松平常的幻术所造，这条狐狸平生所见的最为接近仙境的景致便是这桃源，少不得直接挪用过来。若是黛玉有如今的修为见识，自然能识破这幻境的粗糙之处，可她那时毕竟年幼，一朝被那幻境留下鲜明印象，之后这美好的印象便愈来愈深，而那幻境本来的模样反倒被忘在了脑后。

黛玉摸了摸鬓边花，嫣然一笑：“那时，我心里对你可很是厌烦呢。怎么可以有这般不讲道理的仙人，明明只是偶然入梦，就不由分说的要收我为徒。我不答应，还给青雀下咒来逼我——真是好生令人恼！”

孤竹君摸了摸鼻子：“若不是你一年前修为突破，替青雀解开了那禁制，你怕是也不肯当真与吾交心。”当时黛玉一日一夜间将盐军与其家眷转入桃源，耗尽真气而昏睡，醒来后便突破至婴儿境。结果连气息都还没调匀了，便传信让青雀速来，要替她解开身上的禁制。孤竹君当时守在她身边，急急分出一个化身，扮回青雀的模样，才总算把这出戏唱圆了，也是颇废了一番功夫。

“还不是你自己做得太出格，怎么能怨得了别人恼你？”黛玉睨了他一眼。孤竹君连忙道：“下回见了她，我向她作揖赔罪。”横竖是自个儿给自个儿赔罪，也不费什么，就算是跪地磕头也不吃亏。

黛玉“噗嗤”一下，笑弯了水眸：“罢了，这是你和青雀的事，我替她记着，回头可别赖账——对了，我觉着……”说到这里，她忽而有些局促了，“你要不要去见见我爹爹？我总觉着，你们该有很多话可以好生聊聊的。”

今天吾是出门撞上了福星么？怎地运气这么好！

打化形以来，孤竹君没有一刻能如此刻这般将眼睛睁得圆过。癫狂的欣喜如同地火，在心下轰然喷薄，他忍不住咽了口口水，强作镇定：“自然可以，只是吾是以何种身份去见他呢？”

“自然是……”黛玉抿了抿唇，两颊红若清波之上初绽是芙蓉花尖，却眸光一转，满是促狭的道，“道友咯。”

不是通房丫头就好。孤竹君心里嘀咕道。

作者有话要说： 竹子精：啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！