天光露白，姜或北翻了个身，并没有起身。这一夜她睡得安稳妥当，连梦都没做一个。醒来时小蝶早已在外面候着很久了。听见动静，小蝶才进来伺候姜或北洗漱。小蝶一边替姜或北梳头，一边道：“夫人那边派了人过来，让少夫人用了早膳过去一趟。”

“可说了什么事？”姜或北心中咯噔一跳，忽然想起之前卓夫人说府内一举一动皆在她的掌控之中，那昨晚高遇过来可是被发现了。她脸上失了血色，没了装扮的心思，道：“既然如此，便早些用了膳食过去吧。”

小蝶没发现姜或北的异常，她抿嘴笑道：“来的那婆子没说，不过奴婢大约能猜到一二。也是这些日子听那些小丫鬟们私底下说的，说卓家唯一的独苗去了，不仅夫人急，老爷更急，这些日子陆续抬了两个姨娘。”

姜或北听完心稍定了下来，但未曾完全放心，道：“那这次过去多半是又要叫大夫替我诊脉了。”

“是了。不过这件事，着急也没用的。小姐且放宽心吧。”小蝶安慰道。

因为卓夫人的安排，姜或北现在吃的早膳也是极为丰盛的，喝的乳鸽汤是一早就炖上的，里面加了不少滋补身体的药材，早膳满满当当摆了一桌子，这在卓玉堂当时都极少见。卓夫人这注是押在姜或北身上了，舍得下本钱。就怕姜或北到时候让她愿望落空，免不了气急败坏后的反噬。

姜或北手一抖，筷子都拿不稳了。她拿起来匆匆吃了几口，便借口没胃口，赏给院子里的下人们吃了。衣服依旧挑了件素色宽松的衣裳，头丄簪了一朵白色的小花。卓夫人这次倒不见厉色，见姜或北来了，立刻让她坐在自己近旁的椅子上，椅子上铺了软垫，很是舒适。

“或北，近几日感觉身子如何了？”卓夫人拉住姜或北的手，询问道。

姜或北看她满脸希冀，微微垂头，道：“胃口不大好，老是吃不下东西。尤其是闻到油腥味儿重的东西，便有呕吐之意。是儿媳不是，辜负婆母一番美意了。”

“哪里的话？我今日啊，又找了大夫来给你请平安脉，且问过大夫再说。再有，你我婆媳二人，本也不是什么外人，我也就不跟你遮掩什么了。自玉堂去过，我常梦见他，见他形容枯槁。面色憔悴，独自撑着一把伞站在府外却不进来。我喊他，他便摇摇头，不说话，叫我这个当娘的心如刀绞。醒来知晓是大梦一场，更是心痛难忍。我便日日抄诵佛经，期盼他来生不要再有病痛了，能去个好人家。如今他已经去了，我再不舍也只能面对现实了，唯一心存一点念想，希望他能够留下一点血脉，我的一腔思念至少还能有寄托之处。再有，老爷没有儿子继承家业，各方更是虎视眈眈，若是你腹中没有孩子，只怕我们在府内的立场愈发艰难。”

姜或北目光晦暗，卓夫人这话半真半假，参杂了有感情，却不多。她背后出了一层冷汗，硬着头皮编瞎话，道：“我知晓婆母的难处。昨夜，我也梦见了玉堂。奇怪在梦中我丝毫没觉察到他已经过世了，仿佛他还活生生的，我们生了一个活泼可爱的孩子，一起陪着他长大。我有一种预感，我大约真地有了玉堂的骨肉了。大夫也说，月份太小的话是看不出来的，还请婆母不必过于忧心才是。另外，或北有一个不情之请，自玉堂去后，我内心很是不安宁，我想能否容我去玉堂坟前看看，为他上柱香？”

“你现下的身子，恐怕不太方便外出。”

姜或北红了眼眶，道：“自他去后，我还未去看望过他，怕他孤单。我也想亲口告诉他，我会好好照顾我们的孩儿的。”红了眼眶倒真是真情流露，想到自己的处境真地很难不掉眼泪。

“也好，我派人送你去，必定护你平安。”

“谢谢婆母。”

姜或北在府里待得久了是很想出府的，至于卓玉堂那边只是个由头罢了。第二日卓夫人派了几名护卫护送着姜或北出门，去给卓玉堂上了香之后，姜或北提出转到去娘家一趟。为首的护卫道：“少夫人，这恐怕不妥。夫人很是担忧少夫人的安全，命我等一定要护卫周全。”

“那夫人可曾说过不让我回娘家？”

“这个倒是不曾，只是......”

“护卫大哥，还请行个方便。”姜或北掏出一方银锭，悄悄塞给他。“诸位大哥一路保护我，辛苦了，这些便拿去吃酒吧。我在府中未见亲人许久，实在是想念得紧，去了不过是见一面跟他们说两句话罢了，耽误不了多长时间。”这些钱都是当时办赏花宴时从卓玉堂那里薅来的，如今也算是有了一笔傍身的钱，外出打点都方便。

“那好罢，少夫人可得看好时间，稍坐一会儿就走，不然夫人那边小的不好交代。”

“大哥请放心，我不会叫你难做的。”

回到姜家，姜去梦不在家。李姨娘见是姜或北回来了，酸了她两句，并不搭理她。留下顾氏和姜与南招待她去小屋子里说话。姜或北见到姜与南有些诧异，道：“你今儿没上学堂吗？怎么这会儿在家。”

姜与南道：“高先生家中有事，告假了两天，我们这两日都不用去了。”

原来他竟是不在吗？昨夜还躺在她身边的。她见卓夫人催得那么急，甚至还想今晚......姜或北想着，脸竟红了，道：“好像从未见过高先生的家里人，他家中能有什么事呢？”

姜与南小声道：“我听说，是高先生的未婚妻有了音讯，他去找人去了。”

姜或北胸口微闷，道：“未婚妻么？难不成他是回去办喜事去了。”

“这个我们哪里知道？都是听同窗们胡乱传的。”

顾氏唬了一跳，道：“你可是好不容易才进了卓家的私学，可不能乱说话被人轰出来了。”

姜与南点点头，道：“我只在家里说说，外边是不讲这些的。”

顾氏摸了摸他的头，说：“我就知道我儿子一向聪颖的。对了，或北你这次回来是什么事？”

“我去拜祭卓玉堂，顺便回来一趟，看看你们。”

“我和南儿都好好的，你别担心。就是上次姜寻没进去私学，李姨娘怀恨在心，明里暗里给我使绊子，你说说咱们娘俩都过得什么日子？对了，或北，你手头可有银钱？你弟弟又长高了些，原来的衣服已经不合身了，我想着给他做身新衣服。”

姜或北拿了一袋钱给顾氏，并嘱咐她省着些用。她留了个心眼，没有把自己的私房钱让顾氏知晓。顾氏道：“那卓家少爷去了，你是如何打算的？可要从卓府出来？”

姜或北心凉了些，娘亲似乎根本不在意她在卓府过得如何。她说道：“这都不是我能决定的，娘亲以为如何呢？”

“要我说，你还是想些法子留在卓府比较好。那卓家少爷一去，为娘也不是没有替你打算过以后的路。你若说要从卓府出来，必定还是要嫁人的。一则你已经是二婚，想嫁人要挑个好的不容易，挑个太差的吧，以后怎么帮衬你弟弟？要是与人家做妾室，你那个心气自然是受不了的。二则，你虽有些姿色，但我们家的条件就这样，要找个卓府那样的是再也不能够的了。若说是你不出来，倒有更多好处，一来你弟弟还仰仗着你的关系在卓府私学上学，二则以后说不定关键时候还能帮上你弟弟一把。怎么看还是留在卓家比较好。还说呢，那日你舅舅还跟我提过你若要二嫁，你表哥倒愿意娶你的。可惜你表哥是个天生的赖皮，嫁给他没什么好处的。”

姜或北道：“卓夫人那边想看看我有没有遗腹子，再做决定。如果我腹中没有卓玉堂的孩子，也大概不会随便放我二嫁。”

“那要是你没孩子怎么办啊？这可真是。”顾氏急了，道：“那你想想法子。”

姜或北心冷了，道：“娘亲觉得有什么法子可以想？”

顾氏眉头一皱，到底还是个老实人，支支吾吾不敢说出口来，叹了口气道：“这就要看你的造化了。不过我女儿命中带贵，能够嫁入卓府便知是天赐福分，这一关必定能过。”

姜或北没有再谈话的心思，道了别出去了。马车在外候着，那为首的护卫见她这么快就出来了，甚至还有些意外，道：“少夫人话说好了？没别的事，咱们这就回了？”

“回罢。”

小蝶之前在马车里候着，没跟着姜或北进去，见她出来兴致缺缺，小心问道：“小姐这是怎么了？看着不大高兴的样子。是不是受什么委屈了？”

姜或北道：“委屈倒不曾受，只是觉得有些孤独罢了。小蝶，你会觉得孤独吗？”

“会啊，但是我觉得孤独不可怕。只要有人真诚对待我，我就不会再觉得孤独了。比如说，小姐您对我这么好，能够时刻陪伴着小姐，我觉得一点都不孤独。”

姜或北笑了一下。

而高遇再出现已经是两天后的深夜了。姜或北刚灭了灯，耳边听到轻微的脚步声，她猛地坐起来，已经被来人揽入怀中。她很快就闻到对方身上清爽干净的松柏气息，是高遇！她心头竟然松了一口气，身体不自觉地依赖着他，想要靠他更近。

“就不怕来的是其他人？”高遇低声说道。他把姜或北放下，转身站起来去解自己的外袍，很快又躺进姜或北的被窝里，双手将她搂在怀中抱着。他身体温热，说话时，气息喷在姜或北头顶，强行压低的声音显得更加暧昧。

姜或北道：“其他人哪有这么大的胆子。”她心中微涩，有心问他这两日去了哪里，却觉得问不出口。他们俩到底是利益关系，还不至于去追问对方行踪的地步。

“我这两日，家中有些事要处理，所以跟卓府告了假。事出突然，没来得及通知你。”高遇竟自己主动解释起来了。

姜或北不说话，她伸手便去拉扯高遇的衣服。孩子，她需要一个孩子，以后高遇要娶谁都跟她没有关系了。她这点微不足道的患得患失，说出来不仅别人觉得可笑，就连她自己也觉得没头没脑的。姜或北，现在不是你头脑发热的时候，你必须理智一点！姜或北心中对自己说道。

高遇止住她的动作，道：“姜或北你怎么了？一来就对我这么热情？”

“我想要一个孩子，你知道的。我答应你，可不是为了让你来陪我聊天的。”

高遇借着月光打量她的脸，姜或北被他看得不自在，道：“你做什么？”

“你说呢？”他低头深深吻了下去，唇齿之间姜或北被他的大肆进攻堵得根本说不出话来，她被动得搂着他，任由他施为。姜或北气喘吁吁，脸颊的热度骤然升温，她庆幸此时夜深天黑，看不清彼此的尴尬。她一狠心把自己的亵衣扯了下来，白皙的肩膀露在外面，夜风一吹有些凉意让她忍不住抖了抖。脖颈上只有一根细细的带子，姜或北主动迎上去，看着高遇的眼睛。高遇呼吸急促，低低的喘息在无人的深夜里仿若野兽的窥伺。

“姜或北，我说过要给你时间适应的。你真的决定好了？”

“当然，高遇。我说过，我想要一个孩子。你是不是不懂？”

高遇眸色深了，那眸子看去像一潭泉眼，神秘莫测。他勾了勾唇，道：“我懂不懂不重要，只要你懂。”

不等姜或北回答什么，他便覆身上去。一夜荒诞，屋内春意盎然，屋外冷风萧瑟。

姜或北已经不记得是第几次，只知道全身无力，酸痛。

第二天起床，旁边睡着一个男人。姜或北唬了一跳，昨晚不堪入目的场景争先恐后的跳了出来。偏生她一动，那个男人也醒了过来，不慌不忙地抬眼看向她。她瞥见男人意味深长的目光，低头看见自己竟未着寸缕，忙扯了被子遮挡，道：“你怎么还没走？”

“昨晚太过劳累，睡过了头，这就走了。”高遇不紧不慢地回道。他显然心情极好，嘴角弯起来，开始穿衣服。等到终于穿好了外裳，他大大方方地跟姜或北说道：“把我系一下腰带。”

姜或北浑身酸痛，撇过头去，道：“自己不会动手吗？”

高遇不生气，轻笑了一声，道：“好好好，我自己动手。”他自己系好了腰带，整理完挂饰，见姜或北已经用被子把自己裹得严严实实的了，又把她连带着被子一起捞过来，亲了亲她的额头，道：“好好休息，今晚再来找你。”姜或北不应声，他便转身走了。

屋子一空，姜或北这才放松下来，她大口大口地吸气，仿佛这屋子里的空气都被高遇带走了一般。姜或北让人打了水先沐浴，一整天都待着没出门。身体不适加上心里有鬼，按兵不动是最好的办法。最好，一次性成功。

下午，姜与南却来了。高遇回来了，他们也开始恢复上学了。姜或北让小蝶拿了点心给姜与南吃，又问了姜与南功课如何。姜与南一一答了，道：“姐姐，娘亲说咱们家在城外租赁了一小块地，准备种点什么。就是没钱买种子。”

姜或北道：“家里倒还有钱租赁地么？”

“我也不知，娘亲说她手头还有些钱。就是地有了，没钱买种子，她让我问问姐姐需不需要娶舅舅家借点种子。”

姜或北本以为娘亲的意思是要钱，但转念一想忽觉冷汗涔涔，娘亲到底还是把昨天没有说出口的话说了出来。那些上不得台面的龌龊想法，她可以容许自己有，但她不容许娘亲为了儿子的前途这般冷血。姜或北眸子冷了，道：“你告诉娘亲，不必借了。地里要种什么是她的事，更不必来问我。”

“好吧。”姜与南似懂非懂地点点头。

是夜，高遇如期而至。他这次不是空着手来的，甚至还带了些小点心。“我听说，小女儿家最爱吃这些，今日路过顺手买了些。”

姜或北情绪不佳，并没有去吃糕点，道：“高先生，我们开始吧。”

高遇拉住她的手，包裹进自己的手心里。手上传来的微微暖意让姜或北晃了晃神，她听见高遇说：“你怎么了，今日又不高兴了？还是，昨晚我弄疼你了？”

他不说倒还好，说了姜或北愈发不高兴。昨夜他不顾姜或北的求饶，着实是索求无度了些，到现在身子尚且有些不爽利。

“没有。开始吧。”姜或北冷淡说道，大有公事公办的态度。

“姜或北，怎么说我们也算是做过最亲密的事了。你有什么话别藏着掖着，直接说。就算我们不是什么知己好友，也算是半个熟人吧？”他看了一眼窗外，月色正明，遂说道：“你想不想喝酒？你的身体没恢复，我再做的话，恐怕你更难受。不如歇歇再说。”

姜或北道：“你既知道，今日何必再来？”

高遇道：“我来看看你。你且等等我。”说罢身子从窗口一闪竟是没了踪影了。姜或北屏息等着，不多时那人便提着一壶酒一包油纸包着的东西进来了。怕被人发现，屋子里便没点灯，只将一方小桌搬到窗口，借着月光吃喝。油纸里面包着的是酱牛肉，甫一打开便是一股子肉香扑鼻。酒是果酒，已经烫过了，喝下去辣味和果香入喉，温热得刚好。

“好喝吗？这是西域的果酒，很适合女子喝。”

“好喝。”姜或北闷闷说道。夜风卷帘而入，平添一股惆怅。她没想过有一日会和高遇把酒言欢。

“好喝的话，下次带你去喝。这家店就开在城中，老板是西域人，里面还有歌舞表演。你去了必定喜欢。”

“好，下次一定。”姜或北又喝了一杯，说道：“高遇，你这么每天来，不怕被人发现吗？”她喝完嘴里咂摸着味道，很快又给自己倒了一杯，道：“你说，要是有天东窗事发了，我会不会被拉去浸猪笼？”

“你怕了？姜或北，这可不是你的性子。我看你胆子大得很。”高遇笑道。

姜或北接二连三地给自己灌酒，脑袋开始晕乎起来。“我不怕，我怕什么？左不过一死。伸头也是一刀，缩头也是一刀，我怕有什么用？倒还不如搏一搏呢。”

“那倒是，你从小就这么有主意。你放心，有我在，什么都不需要怕。以后我来保护你，好不好？”

姜或北不知道听进去没有，晃了晃头，道：“我不怕，我只是觉得很孤独。我想要一个人能够真心对待我，但我不奢求了，我更想活下去。所以，我只能这么办，对，我也是逼不得已的。你模样好，我也不亏。”

高遇被她逗笑了，把她勾到自己怀里，忍不住去亲她。姜或北嘴里淡淡的果酒气息，很香甜。亲着亲着，高遇亦控制不住自己的绮念，他把姜或北打横抱起来，替她脱了外裳，再无动作。姜或北吃醉了酒，嘴里嘟嘟囔囔的，高遇凑近了听却听不清楚，无奈摇摇头，拥着她睡下。